1.将外部电流(励磁电流)通过碳刷而加到转动的转子上.
发电的原理，是磁场切割导线后，在导线产生电流。 发电机是采用让磁场旋转的方法切割导线的。旋转磁场是转子，被切割的导线是定子。 为了让转子产生磁场，必须向转子的线圈输入励磁电流。碳刷就是用来将励磁发电机产生的励磁电流送入转子线圈的。

2.将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地(接地碳刷)。

3.将大轴(地)引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。

4.改变电流方向(在整流子电机中，电刷还起着换向作用)。

除了感应式交流异步电动机没有外。其他的电机都有，只要转子有换向环的都有。

    碳刷它的作用主要是对金属磨擦的同时导电；它不象金属对金属磨擦导电时一样；金属对金属磨擦导电时；磨擦力可能会增大；同时交接的地方可能会烧结在一起；而碳刷则不会；因为碳和金属是两种不同的元素；它的用途多半都用在电动机上；型状是多种多样的；有方的有圆的等等……

   碳刷适用于各种电动机、发电机、轮轴机。具有较好的换向性能，使用寿命长。碳刷是用于电机的换向器或滑环上，作为导出导入电流的滑动接触体，它的导电，导热以及润滑性能良好，并具有一定的机械强度和换向性火花的本能。几乎所有的电机都使用电机碳刷，它是电机的重要组成部件。广泛适用于各种交直流发电机，同步电动机，电瓶直流电动机，吊车电机集电环，各型电焊机等等。 随着科学技术的发展，电机的种类和使用的工况条件越来越多样化，因而需要有各种不同品级的电刷来满足这些要求，故电刷的种类也随着电机工业的发展而越来越多。